La definizione diagnostica per immagini indica la metodica che permette di conoscere, attraverso la formazione di immagini radiologiche nel vivente, la presenza di uno stato patologico.

 Essa si è andata sostituendo al termine radiologia, intesa come disciplina specialistica della medicina che fa uso di radiazioni ionizzanti (raggi X, tomografia computerizzata, mineralometria ossea computerizzata) a scopo diagnostico e terapeutico, in quanto si è avuto un largo sviluppo di metodiche che utilizzano radiazioni di tipo non ionizzanti dello spettro elettromagnetico.